Comet Vintages and the Secret of Magic

The bus failed to start while the passengers were finishing up the last minute purchases at the souvenir shop. It was not surprising that the bus was going through some mechanical problems, the 50-year jalopy would be disintegrated by a light summer wind; the pitfalls of having a vintage tour on a “vintage” bus around the champagne region.

Stefano had bought a small wine guide to the best wine houses in the region. As an eternal newbie, reading the pros was a good way to set the course for the next experience. The late summer / early autumn weather of Aÿ with a light French breeze brushing through the pages of Stefano’s new favorite companion made the wait for the auto club to arrive quite pleasant. The Japanese tourists with 2-pound Nikon cameras hanging around their necks were not even noticing the fuzz around the bus as the gift shop managed to catch their full attention.

On the other side of the road, looking impatiently to the hopeless over weighted bus driver, some French families chatted while puffing their cigarettes. Looking aloof, a lightly blond young boy seemed trapped into his own thoughts while managing not to be caught breathing the smoke from their relatives’ cigs.

Stefano always had an eye to spot the unusual as he found that always intriguing and curious. As some Japanese were requesting a group picture, he left his thoughts aside for a while. Despite being attracted to details, Stefano enjoyed the perks of being in a big group of tourists from different backgrounds, either with a cigarette or a lollypop comforting their lips.

The chubby old driver finally managed to get the bus’ engine running and off they went cruising around the land where grapes are turned into magic.

Stefano was looking for a place in front row, however some avid Americans had beaten him to it. He had to settle on a comfy 3^rd row with the seat warmed by the sun which was still kind enough to grant his presence. Luckily, nobody sat next to our friend and he could enjoy some moments with his thoughts. The old bus was now struggling to overcome the small hills that colored the background while at the end of a bumpy road the Abbey of Hautvillers could be spotted. Many years ago, Dom Perignon, together with Dom Ruinart, made some very successful wine experiments in that very house, which is now a small museum dedicated to this expertise.

Inside the bus, on the next row, the curious boy, accompanied by his grandpa (at least it seemed to be), was entertained by a full colored map with nice drawings of the regions’ landmarks.

Grandpa was explaining that since many years men had developed many crafts and little by little, generation by generation, things were being improved; one detail after another, from father to son. It is hard to determine the essence or when a certain quality has been created, as a process built over time, perfection requires continuous efforts. Grandpa seemed to be a well versed man and Stefano left one of his ears connected to this old man’s thoughts. 

- You know, Daniel, I’ve been here and there - Grandpa said… and I have accomplished quite a few things in life. I can remember from my early days as a street artist that the hardest thing to do was not to catch someone’s attention. That’s was quite easy in fact; a set of shiny clothes, a loud voice, those things would do the trick, but only to catch an eye for a couple of seconds.

Grandpa, continued with a contagious enthusiasm: 

- Having people’s attention, to get them on the hook, there’s got to be a mystery somewhere; one’s mind must be intrigued. If you know what comes next, you are no longer interested, my dear. Produce the unexpected and you have won yourself an admirer; reveal the secret and the allure is gone!

Stefano wondered if Grandpa had been a magician or perhaps a con man in the good old days. One of those well dressed fellows with a tinny mustache who places a big checkered cloth in the center of a square or in a small corner of a street market and try to earn some money by making people get out of their reality even if for some minutes. A good magician makes the impossible believable, plays with your perception and twists the reality. At the end of the show, Stefano thought, a magician bows as a sign of gratitude and respect, but one thing never happens, he never reveals the trick. Once the code to crack the puzzle is given, the magic is lost.

The bus passed through the old stone gate, entering the courtyard of the prestigious Veuve Clicquot. A visit to the cellars was arranged with a small tasting afterwards. Stefano was killing time looking at some old advertising posters while the guide was not starting the tour when Daniel run passes him and rushes down some stairs. As appealing as those ads were, Stefano couldn’t help not following the kid downstairs and explore the cellars on his own.

After quite a few dozen steps, he reached the cellar and could immediately feel the proper temperature to store wine… a chilly temperature combined with an almost unpleasant humidity set the scene for this solo flight through the underground. Countless racks with thousands of bottles were quietly resting all around, aging to perfection, in absolute silence.

Silence was only broken by the sounds of the featherweight footsteps of Daniel. They seemed to be coming from everywhere, echoing all around the cellar, until it suddenly stopped. It was silence again. Stefano was intrigued, normally when kids are in silence, something bad just happened (usually caused by them).

Stefano approach Daniel, who was facing a wall that gave the impression of hiding a secret passage, but actually just hid a dusty sort of shelf apparently forgotten in time. Stefano touched the kid on the shoulder as both contemplated the work that only time could do.

A tangle of dust, cobwebs and some remnants of past centuries adorned some green cast cylinders. A little hesitant, Daniel helped Stefano to get rid of obstacles for a clearer view of what was laying there for generations. Some labelless bottles with no indication besides the inscription “1811” were making company to the cobwebs. Stefano was able to stop Daniel in time before he popped one of the corks that almost crumbled just by looking at them.

Could these be the last bottles of the legendary 1811 vintage, known as the first of the comet vintages? Comet vintages are the ones during which a "Great Comet” passes by close to our planet prior to harvest. Throughout wine’s history and legend, winemakers have attributed acclaimed vintages and proper climate conditions to the almost esoteric effects of comets.

How would this wine taste like? Would all the legends involving the 1811 comet vintage hold true? All these answers and the experience to taste of the past were just one cork away; all the secrets which were trapped inside that bottle for more than 200 years could be revealed.

Stefano looked at the bottle for one last time, gently placed it back to its cobwebbed nest, took Daniel by the hand and went back to meet the group. As Grandpa said, some secrets are meant to remain secrets and some mysteries are better left unsolved.

O Dilema de Taittinger

Certa vez, uns tempos atrás, quando a sensibilidade me pegou desprevenido, disse que há muitos ciclos na vida, ciclos esses que se iniciam e terminam sem aviso, apenas acontecem. A tal dinâmica da vida.

Redundâncias a parte, cada um é o que é. Ou seja, somos frutos da nossa genética e do que o ambiente que nos cerca nos proporciona. Todos nós temos nossa fonte, onde buscamos o que é preciso para, como disse Nietzsche, nos tornarmos quem somos.

Esses ciclos são fundamentalmente compostos de eventos únicos, primeiros, que nos levam a uma situação até então nova, diversa do que nos era habitual. Evoluímos, portanto, buscamos melhorar, ampliar nosso espectro. E cada um ao seu ritmo, se vai caminhando.

Que o mundo dá voltas todo mundo sabe, mas as voltas que damos no mundo, uns sabem, outros não e tem os que ainda acham que entendem. O que os olhos não vêem o coração não sente, então é preciso ir atrás de insumos, matéria-prima para os nossos corações e acredite, todos fazemos isso o tempo inteiro.

Estamos sempre atrás dessas novas experiências, que nos completam, nos transformam e elas acontecem num ritmo extremamente rápido, que muitas vezes não nos permitem realizar o que já conquistamos, o que temos e o que deixamos para trás.

É muito fácil falar sobre isso, que de tempos em tempos devemos nos revisitar, pensar no que passou e nos planos que deixamos pelo caminho, mas como que realmente compreendemos e temos a verdadeira noção do que temos?

Não tendo.

Experimentando a ausência das nossas conquistas nos torna realmente capazes de entender o que elas representaram, não tendo alguém que se gosta por perto, se entende o quanto importante a pessoa é.

É uma caminhada complicada, para se saber o quanto importante, é preciso perder, ausentar; um passo escuro, pois até o momento de andar não há como saber o que está prestes a se perder. Mais vale estar sempre perto e não reconhecer a importância ou estar distante e reconhecer o seu valor?

Há quem diga que não é preciso nada disso, quando se sabe, se sabe; desde o primeiro minuto e para sempre, dizem...se é verdade, não sei, mas sei que não foi assim em Saint-Rémi Basilica.

Em 2005, a família Taittinger resolveu vender seus negócios que, além da famosa casa de champagne, incluía outros artigos de luxo como os cristais Baccarat e o hotel Crillon. A família havia crescido bastante desde 1934 quando Pierre Taittinger comprou o então Château de la Marquetterie e seus vinhedos para mostrar ao mundo o Champagne Taittinger.

A terceira geração, aparentemente, não dividia os ideais dos avós, o orgulho de fazer um cuvée delicado, com um olhar voltado para a harmonização gastronômica que é aclamado como um dos mais conceituados do mundo e também um dos melhores da França, um planeta a parte.

Aparentemente... um ano depois, um neto de Pierre, Pierre-Emanuel Taittinger reuniu todas as forças que possuía e também outras forças bancárias e recomprou a vinícola, alegando que a venda havia sido como a perda da sua identidade e a traição de suas raízes.

Hoje, felizmente a Taittinger continua a ser uma das mais respeitadas vinícolas e seu Comtes de Champagne permanece entre os mais nobres vinhos daquela região.

Por mais aclamado e explicado que um sentimento seja, ele só vai ser entendido se sentido na pele; a teoria é sempre muito útil, mas na prática é que se compreende as verdadeiras necessidades e se conhece as íntimas emoções.

Ao menos dessa vez, Vovô Pierre descansa em paz e seu neto sorri, próximo, e sabedor do valor, do seu tesouro.

Taittinger Prélude e o Toque Real

Sonhos são sonhos. Quando se têm, por mais que se queira fugir, há sempre uma forcinha a virar a cabeça para o lugar que o teimoso e vencedor inconsciente deseja. Stefano estava indo e vindo há um tempo e desde quando se pôs a ouvir Dimitri declarar as glórias da França e seu grande general, estava certo que lá era seu lugar, pelo menos por um tempo.

A viagem de Budapeste para a França, apesar da longa jornada atravessando Áustria e Alemanha, traz do outro lado da janela do trem um passatempo inesquecível. Assim que cruzou a fronteira saindo da Hungria, os alpes austríacos começaram a dar o ar da sua graça. Lindas paisagens cruzavam o caminho de Stefano, que na ausência de companhia, deixava as imagens tomarem toda a sua atenção.

Cruzando os alpes austríacos e entrando pela Alemanha por Salzburg, Stefano não tardou a cruzar por lugares como Garmisch-Partenkirschen que lembraram a sua paixão esquecida pelo ski e também como o frio e a neve combinam com jantar, lareira e vinho.

Finalmente em solo francês, Stefano anotava em seu Moleskine as grandes possibilidades que podiam aparecer se fizesse uma parada pela Borgonha, berço do Chambertin de Napoleão. O trem, no entanto, seguia firme sua marcha borbulhante rumo à Reims.

Depois de ouvir do amigo cossaco sobre Napoleão e sua eterna busca pela realeza, seu destino não parecia ser outro senão aquele que produzia a bebida dos reis, o símbolo da celebração e o merecido refresco da vitória, o champagne.

Quando o trem cruzava Epernay, Stefano estava parecendo um cachorro para fora do vidro, queria experimentar, sentir, fazer parte dessa história de tradição e elegância. Faltava pouco para que o chão da gare de Reims chegasse ao seu encontro.

Pronto, pronto... Ali ele estava...Se a história tivesse peso, várias toneladas estariam sobre seus ombros naquele momento. Stefano estava em Reims, caminhando pela Avenue du Champagne, como um aluno na classe, esperando que história lhe fosse apresentada.

Costurando o centro de Reims, próximo a Avenue Louis Roederer, Stefano encontra um bistrot com uma vista que deve ter de alguma forma servido de inspiração para uma senhora. O Bistrot ficava do outro lado da rua dos grandiosos jardins do Hôtel Ponsardin, lugar que durante muitos anos serviu de morada para uma jovem, filha de um grande comerciante de tecidos chamado Nicholas Ponsardin, e cujo casamento com o senhor François Clicquot viria a durar muito pouco, e atendia pela graça de Barbe-Nicole.

Olhando uma janela que poderia ser de seu quarto, Stefano se sentou em uma mesa na calçada. Apesar do frio, havia uma outra mesa ocupada ao seu lado.

Continuando a mirar a mesma vista que uma vez contemplou a dama do champagne, Stefano se viu pensando sobre o quanto a vontade de uma pessoa pode revolucionar todo o mundo, o quanto a vontade em querer fazer o melhor pode fazer o mundo se curvar diante de uma garrafa.

Na outra mesa ocupada na calçada, uma elegante senhora bebia calmamente uma flûte de um néctar claro e borbulhante. Com seus trajes clássicos, uma echarpe esvoaçante por conta da brisa do inverno, tinha seu rosto parcialmente coberto por um monárquico chapéu, que a fazia se destacar dentre todos os outros passageiros da Avenue.

Não havia como não notá-la, sua presença até mesmo preenchia as mesas desocupadas e fazia com que a calçada ficasse mais estreita... uma duquesa? Herdeira de uma maison? Stefano ficou curioso...

Quando lhe foi oferecido o Menu do bistrot, Stefano não tardou a perguntar o que havia de diferente naquela senhora, que aura ela trazia que a deixava daquela maneira? A jovem francesa, num inglês carregado, disse:

- As Madame de Pompadour used to say, “Champagne is the only wine that leaves a woman beautiful after drinking it. It gives brilliance to the eyes without flushing the cheeks”.

Stefano, na sua ânsia por querer entender tudo e todos, se aproximou da senhora e, na tentativa de estabelecer qualquer contato com essa entidade que exprimia em todos os detalhes a quem uma garrafa de blanc de noirs sonhava em ser servida, indagou o que bebia.

A senhora bebia um Taittinger Prélude Grand Crus, de um aspecto brilhante, uma cor amarelada e perfeita borbulhas que tardavam a se dissipar. Esse champagne produzida na proporção de 50% Chardonnay e Pinot Noir totalmente provenientes da região de Champagne é feito totalmente de cuvée, ou seja, da primeira prensagem, mais leve, de onde os produtores acreditam se extrair o melhor produto.

Realmente, “realezamente”, a senhora sabia o que degustava e sabia se comportar como tal e em uma relação superior com sua taça, olhando o horizonte e sentindo-se flanar, disse para o súdito na forma de Stefano:

- I drink a flute of champagne every day. At least for an hour I feel like the Queen of France.

Os anos 50 e a Safra do Cometa

Eu sou um cara a moda antiga…não vivo nos tempos passados, mas acho que meu lugar seria lá.

Sabe tipo os anos 50, comecinho dos anos 60, bem ali... Depois da metade dos anos 60 já começou toda aquela onda de cabeleira, ie ie ie, peace and love que não é muito o que eu to procurando. To atrás de um lance mais com uma cara de Belle Époque, bem assim... the 50’s.

Naquele tempo não existia a proximidade do mundo que existe hoje, o que estava na Europa vinha devagarinho pra cá, demorava séculos, e então, restava às pessoas sonhar e imaginar o que se passava nos outros cantos do mundo. Isso no fundo é bom, porque o que importa de fato é o que se está vivendo aqui e agora... não saber é um problema, não ter como saber, uma solução.

E assim eles viviam, eu imagino, os nossos queridos cinquentinos, preocupados com seu dia, sua roupa e seu destino, desprezando a pressa em se atualizar, já que o novo ainda não havia chegado, e na verdade ainda tardaria.

Esse tipo de situação é tão importante que, muitos dos clássicos de hoje, em qualquer área, se originaram naquela época. Esses anos nos regalaram Frank Sinatra e seu eterno Rat Pack, uma época em que o próprio Sinatra, uma lenda, jantava às escondidas com o Presidente JFK, outra lenda, como se corriqueiro fosse e dividiram as atenções de uma das maiores divas de todos os tempos, Marylin Monroe, uma... uma... lenda...

Que época! Que inveja! Queria eu ter feito parte dessa história, que dizem, até gerou um “clube”, the People who shook Sinatra’s Hand Club. Eles sabiam reconhecer seus ídolos, dando a eles sua devida importância. Hoje todos são ídolos e num piscar de olhos são esquecidos... os tais 15 minutos de fama que Andy Warhol previu muito apropriadamente. Uns rotularam a década de 80 como cult ou brega, a de 70 como revolucionária e libertina, a de 90 como impessoal e digital e a de 50 é clássica, não se dobra com o passar dos tempos, melhora com os anos.

De tempos em tempos somos brindados por essas datas, que estabelecem conceitos e critérios que dificilmente serão esquecidos ou superados.

Em 1811 foi assim... bem assim...

Nessa fantástica França de 1811, todas as condições estavam perfeitas para um safra histórica e, de fato ela ficou conhecida como uma das mais soberbas da história, dita por alguns como insuperável em termos da qualidade das uvas que produzira.

Dizem.... dizem... que os astros ajudaram, tanto que um cometa foi visível durante toda essa safra, que ficou conhecida como A Safra do Cometa. Nesse mesmo 1811, Madame Barbe-Nicole Ponsardin, já viúva do Seu Clicquot, produzia uma das melhores safras da história de seu Champagne.

Esse champagne, bem como outros vinhos dessa safra do cometa, não circulam mais por aí, assim como os anos 50 não voltam mais. O que eles foram, seu gosto, não podem mais ser provados, mas é bom saber que eles um dia existiram e na medida que o tempo passa mais sao eles admirados e nos trazem aquela sensacao de que algo ja passou, mas esta bem guardado, apesar de nao vivido.