Comet Vintages and the Secret of Magic

The bus failed to start while the passengers were finishing up the last minute purchases at the souvenir shop. It was not surprising that the bus was going through some mechanical problems, the 50-year jalopy would be disintegrated by a light summer wind; the pitfalls of having a vintage tour on a “vintage” bus around the champagne region.

Stefano had bought a small wine guide to the best wine houses in the region. As an eternal newbie, reading the pros was a good way to set the course for the next experience. The late summer / early autumn weather of Aÿ with a light French breeze brushing through the pages of Stefano’s new favorite companion made the wait for the auto club to arrive quite pleasant. The Japanese tourists with 2-pound Nikon cameras hanging around their necks were not even noticing the fuzz around the bus as the gift shop managed to catch their full attention.

On the other side of the road, looking impatiently to the hopeless over weighted bus driver, some French families chatted while puffing their cigarettes. Looking aloof, a lightly blond young boy seemed trapped into his own thoughts while managing not to be caught breathing the smoke from their relatives’ cigs.

Stefano always had an eye to spot the unusual as he found that always intriguing and curious. As some Japanese were requesting a group picture, he left his thoughts aside for a while. Despite being attracted to details, Stefano enjoyed the perks of being in a big group of tourists from different backgrounds, either with a cigarette or a lollypop comforting their lips.

The chubby old driver finally managed to get the bus’ engine running and off they went cruising around the land where grapes are turned into magic.

Stefano was looking for a place in front row, however some avid Americans had beaten him to it. He had to settle on a comfy 3^rd row with the seat warmed by the sun which was still kind enough to grant his presence. Luckily, nobody sat next to our friend and he could enjoy some moments with his thoughts. The old bus was now struggling to overcome the small hills that colored the background while at the end of a bumpy road the Abbey of Hautvillers could be spotted. Many years ago, Dom Perignon, together with Dom Ruinart, made some very successful wine experiments in that very house, which is now a small museum dedicated to this expertise.

Inside the bus, on the next row, the curious boy, accompanied by his grandpa (at least it seemed to be), was entertained by a full colored map with nice drawings of the regions’ landmarks.

Grandpa was explaining that since many years men had developed many crafts and little by little, generation by generation, things were being improved; one detail after another, from father to son. It is hard to determine the essence or when a certain quality has been created, as a process built over time, perfection requires continuous efforts. Grandpa seemed to be a well versed man and Stefano left one of his ears connected to this old man’s thoughts. 

- You know, Daniel, I’ve been here and there - Grandpa said… and I have accomplished quite a few things in life. I can remember from my early days as a street artist that the hardest thing to do was not to catch someone’s attention. That’s was quite easy in fact; a set of shiny clothes, a loud voice, those things would do the trick, but only to catch an eye for a couple of seconds.

Grandpa, continued with a contagious enthusiasm: 

- Having people’s attention, to get them on the hook, there’s got to be a mystery somewhere; one’s mind must be intrigued. If you know what comes next, you are no longer interested, my dear. Produce the unexpected and you have won yourself an admirer; reveal the secret and the allure is gone!

Stefano wondered if Grandpa had been a magician or perhaps a con man in the good old days. One of those well dressed fellows with a tinny mustache who places a big checkered cloth in the center of a square or in a small corner of a street market and try to earn some money by making people get out of their reality even if for some minutes. A good magician makes the impossible believable, plays with your perception and twists the reality. At the end of the show, Stefano thought, a magician bows as a sign of gratitude and respect, but one thing never happens, he never reveals the trick. Once the code to crack the puzzle is given, the magic is lost.

The bus passed through the old stone gate, entering the courtyard of the prestigious Veuve Clicquot. A visit to the cellars was arranged with a small tasting afterwards. Stefano was killing time looking at some old advertising posters while the guide was not starting the tour when Daniel run passes him and rushes down some stairs. As appealing as those ads were, Stefano couldn’t help not following the kid downstairs and explore the cellars on his own.

After quite a few dozen steps, he reached the cellar and could immediately feel the proper temperature to store wine… a chilly temperature combined with an almost unpleasant humidity set the scene for this solo flight through the underground. Countless racks with thousands of bottles were quietly resting all around, aging to perfection, in absolute silence.

Silence was only broken by the sounds of the featherweight footsteps of Daniel. They seemed to be coming from everywhere, echoing all around the cellar, until it suddenly stopped. It was silence again. Stefano was intrigued, normally when kids are in silence, something bad just happened (usually caused by them).

Stefano approach Daniel, who was facing a wall that gave the impression of hiding a secret passage, but actually just hid a dusty sort of shelf apparently forgotten in time. Stefano touched the kid on the shoulder as both contemplated the work that only time could do.

A tangle of dust, cobwebs and some remnants of past centuries adorned some green cast cylinders. A little hesitant, Daniel helped Stefano to get rid of obstacles for a clearer view of what was laying there for generations. Some labelless bottles with no indication besides the inscription “1811” were making company to the cobwebs. Stefano was able to stop Daniel in time before he popped one of the corks that almost crumbled just by looking at them.

Could these be the last bottles of the legendary 1811 vintage, known as the first of the comet vintages? Comet vintages are the ones during which a "Great Comet” passes by close to our planet prior to harvest. Throughout wine’s history and legend, winemakers have attributed acclaimed vintages and proper climate conditions to the almost esoteric effects of comets.

How would this wine taste like? Would all the legends involving the 1811 comet vintage hold true? All these answers and the experience to taste of the past were just one cork away; all the secrets which were trapped inside that bottle for more than 200 years could be revealed.

Stefano looked at the bottle for one last time, gently placed it back to its cobwebbed nest, took Daniel by the hand and went back to meet the group. As Grandpa said, some secrets are meant to remain secrets and some mysteries are better left unsolved.

Taittinger Prélude e o Toque Real

Sonhos são sonhos. Quando se têm, por mais que se queira fugir, há sempre uma forcinha a virar a cabeça para o lugar que o teimoso e vencedor inconsciente deseja. Stefano estava indo e vindo há um tempo e desde quando se pôs a ouvir Dimitri declarar as glórias da França e seu grande general, estava certo que lá era seu lugar, pelo menos por um tempo.

A viagem de Budapeste para a França, apesar da longa jornada atravessando Áustria e Alemanha, traz do outro lado da janela do trem um passatempo inesquecível. Assim que cruzou a fronteira saindo da Hungria, os alpes austríacos começaram a dar o ar da sua graça. Lindas paisagens cruzavam o caminho de Stefano, que na ausência de companhia, deixava as imagens tomarem toda a sua atenção.

Cruzando os alpes austríacos e entrando pela Alemanha por Salzburg, Stefano não tardou a cruzar por lugares como Garmisch-Partenkirschen que lembraram a sua paixão esquecida pelo ski e também como o frio e a neve combinam com jantar, lareira e vinho.

Finalmente em solo francês, Stefano anotava em seu Moleskine as grandes possibilidades que podiam aparecer se fizesse uma parada pela Borgonha, berço do Chambertin de Napoleão. O trem, no entanto, seguia firme sua marcha borbulhante rumo à Reims.

Depois de ouvir do amigo cossaco sobre Napoleão e sua eterna busca pela realeza, seu destino não parecia ser outro senão aquele que produzia a bebida dos reis, o símbolo da celebração e o merecido refresco da vitória, o champagne.

Quando o trem cruzava Epernay, Stefano estava parecendo um cachorro para fora do vidro, queria experimentar, sentir, fazer parte dessa história de tradição e elegância. Faltava pouco para que o chão da gare de Reims chegasse ao seu encontro.

Pronto, pronto... Ali ele estava...Se a história tivesse peso, várias toneladas estariam sobre seus ombros naquele momento. Stefano estava em Reims, caminhando pela Avenue du Champagne, como um aluno na classe, esperando que história lhe fosse apresentada.

Costurando o centro de Reims, próximo a Avenue Louis Roederer, Stefano encontra um bistrot com uma vista que deve ter de alguma forma servido de inspiração para uma senhora. O Bistrot ficava do outro lado da rua dos grandiosos jardins do Hôtel Ponsardin, lugar que durante muitos anos serviu de morada para uma jovem, filha de um grande comerciante de tecidos chamado Nicholas Ponsardin, e cujo casamento com o senhor François Clicquot viria a durar muito pouco, e atendia pela graça de Barbe-Nicole.

Olhando uma janela que poderia ser de seu quarto, Stefano se sentou em uma mesa na calçada. Apesar do frio, havia uma outra mesa ocupada ao seu lado.

Continuando a mirar a mesma vista que uma vez contemplou a dama do champagne, Stefano se viu pensando sobre o quanto a vontade de uma pessoa pode revolucionar todo o mundo, o quanto a vontade em querer fazer o melhor pode fazer o mundo se curvar diante de uma garrafa.

Na outra mesa ocupada na calçada, uma elegante senhora bebia calmamente uma flûte de um néctar claro e borbulhante. Com seus trajes clássicos, uma echarpe esvoaçante por conta da brisa do inverno, tinha seu rosto parcialmente coberto por um monárquico chapéu, que a fazia se destacar dentre todos os outros passageiros da Avenue.

Não havia como não notá-la, sua presença até mesmo preenchia as mesas desocupadas e fazia com que a calçada ficasse mais estreita... uma duquesa? Herdeira de uma maison? Stefano ficou curioso...

Quando lhe foi oferecido o Menu do bistrot, Stefano não tardou a perguntar o que havia de diferente naquela senhora, que aura ela trazia que a deixava daquela maneira? A jovem francesa, num inglês carregado, disse:

- As Madame de Pompadour used to say, “Champagne is the only wine that leaves a woman beautiful after drinking it. It gives brilliance to the eyes without flushing the cheeks”.

Stefano, na sua ânsia por querer entender tudo e todos, se aproximou da senhora e, na tentativa de estabelecer qualquer contato com essa entidade que exprimia em todos os detalhes a quem uma garrafa de blanc de noirs sonhava em ser servida, indagou o que bebia.

A senhora bebia um Taittinger Prélude Grand Crus, de um aspecto brilhante, uma cor amarelada e perfeita borbulhas que tardavam a se dissipar. Esse champagne produzida na proporção de 50% Chardonnay e Pinot Noir totalmente provenientes da região de Champagne é feito totalmente de cuvée, ou seja, da primeira prensagem, mais leve, de onde os produtores acreditam se extrair o melhor produto.

Realmente, “realezamente”, a senhora sabia o que degustava e sabia se comportar como tal e em uma relação superior com sua taça, olhando o horizonte e sentindo-se flanar, disse para o súdito na forma de Stefano:

- I drink a flute of champagne every day. At least for an hour I feel like the Queen of France.

O Melhor dos Acompanhamentos

Ando pensando bastante sobre a vida ultimamente. Todas as coisas que vem pela frente, mudanças, crescimento, responsabilidades... Não pensem que, só porque ando em um momento chave da minha vida, que esse lance só se aplica a mim. Na verdade se aplica a todo mundo.

Todas as pessoas se questionam sobre tudo o tempo inteiro. Seja a criança que acha que não tem que estudar, afinal jogar futebol é tudo na vida, ou que curso fazer quando terminar o colégio. Há sempre a obrigação de escolher, não se sabe onde vai passar as férias, mas precisa decidir o futuro de uma vida inteiro, e se pensa, amigo... ah se pensa...

Lembra dessa época? Olha, eu lembro da minha... Que época boa, vou te dizer... até ir pro colégio era legal. Claro que, física e matemática não eram a principal alegria do dia, mas valia a pena o sacrifício porque grandes amigos estavam juntos nessas horas. Acabava a aula, todos se reuniam na frente do colégio para combinar o que fazer na tarde ou no final de semana. Grupo de Estudos? Não, o caminho era um só, nos reunirmos em algum clube para jogar tênis, futebol, fazer nada, churrasquinhos.

Era essa nossa vida e não se queria nada mais... e que bom que foi assim por um longo tempo. Grandes amigos se formaram nessa época. Amigos daqueles que se diz que serão amigos pra vida toda. Sabe aquela velha história, tipo vamos combinar uma janta um dia desses, aquela história dos amigos para siempre...

A vida se encarrega dessas promessas, uma vez que os interesses comuns não mais existem, a convivência vai ficando mais rara. Todos tinham que ir ao colégio, agora cada um na sua faculdade, na sua nova cidade, no seu novo estado ou até no seu novo país. Pois é, as velhas juras do “vamos combinar”... o que fazer com elas, quando a vida torna a rotina tão difícil de se conciliar? Os encontros corriqueiros e usuais agora são raros, e quando acontecem, são incompletos, pela falta de quórum.

O ideial é que se tivesse tudo na vida, mas não é bem por ai...o que, olhando bem, não é de todo ruim.. por uma questão pura de economia. Se eu tenho 100 canetas, cada uma delas vale pouco; agora, se eu tenho 1 caneta, o valor dela é inestimável para mim. Desse modo, quando os amigos se viam todos os dias, essa atividade não era nada de especial; depois de toda uma década de raros encontros, o valor é, de fato, inestimável.

A vida vai seguindo sua marcha, os garotinhos que iam para o clube todos os dias, agora querem uma turminha de duas pessoas... querem casar. Passou-se o tempo de estar com os amigos todos os dias e ser a eles a quem se recorria na primeira incerteza. Agora se quer uma companheira para toda a vida, se quer olhar para frente e caminhar junto com ela por todos os cantos do mundo. É um pedaço da vida que termina, para outro começar; os tais ciclos, dizem.

Um grande amigo meu se casa nessa semana, vivemos todos junto com ele grandes momentos, de tempos esses que a memória faz parecer recém passados, mas que, de fato, demonstram uma longa e esplêndida jornada. Garanto, em nome de todos os amigos, que essa ciclo foi inesquecível, não somente pela época em que aconteceu, mas, principalmente, pelas pessoas que nos acompanharam.

Lembram do “vamos combinar”? Lembram da Caneta? Pois é... o vamos combinar, foi combinado, e o casamento é de fato uma caneta única... Resolvemos celebrar a nossa amizade e desejar vida longa ao nosso amigo com um evento que teve 3 gratos convidados, conhecidos convidados e boas surpresas.

Para alegrar nosso almoço, com nosso espírito leve e feliz, nada melhor que um rosé da provence. Eu, que sou fã número desse tipo de vinho até tentei ficar quieto, mas com o aval do noivo, deixei de cerimônias e me fui.... garçom: Por favor, traga um Domaine Sorin – Terra Amata 2009, balde com gelo, acerte o seu relógio e keep on bringing...

Esse rosézinho de uma cor radiante, tal qual o Sol estampado no rótulo provém de um vasto blend, Grenache, Cinsault, Syrah, Mourvedre, Carignan, Rolle e Ugni Blanc... ufa... Combinou perfeitamente com a nossa vibe de celebração e nostalgia.

Mas toda a vitória tem um brinde, e brinde se faz com espumante, certo? Certo. Brut ou Moscatel? Eu prefiro brut, mas e os outros? Ahhh, garçom, traz de tudo, que hoje é festa! E vieram... uma excelente Cave Geisse 2005 Brut e segundo fui informado, uma doce e competente Terranova Moscatel.

Digo só uma coisa, que Cave Geisse... beijo pra ti, Cave Geisse...

Todos naquela mesa eram de Caxias, e logo da uva e do vinho, uns ainda moram lá, outros foram tentar a sorte em outro lugar, e tem os que já foram e agora estão de volta. Fomos inseparáveis por um tempo, hoje estamos quase sempre distantes, mas temos a certeza de que, quando nos encontramos, estamos sempre bem acompanhados, tanto de amigos como de vinhos.